Горькая участь забвения может коснуться даже того, кого когда-то обожал весь мир. Пятикратная олимпийская чемпионка по спортивной гимнастике Полина Астахова, известная современникам как Русская березка, умерла в 2005 году в своей квартире в Киеве в нищете и безвестности. РИА Новости Спорт рассказывает, как такое стало возможным.
Будущая звезда родилась в 1936 году в Днепропетровске. Тяжелые предвоенные детские годы и невыносимые военные: Полина с семьей сменили несколько мест жительства в эвакуации. Голод и лишения плохо сказались на довольно активном ребенке - к моменту переезда в Сталино (ныне Донецк) в 1951 году у девочки нашли туберкулез. Осложнения пошли на ноги, Полина почти перестала ходить.
Парадоксально, но именно донецкий климат пошел ей во благо. Или же помогли систематические занятия спортом - одновременно спортивной и художественной гимнастикой. Тренировали ее Владимир и Зоя Смирновы. Уже спустя три года болезненный подросток превратился в звонкую спортсменку - Полина Астахова впервые выступила на чемпионате СССР.
Австралийский Мельбурн, 1956 год - первые Олимпийские игры, откуда Астахова, самая юная в команде, привезла сразу две медали - командное золото и бронзу в групповых упражнениях с предметом. В личном многоборье тогда царствовала Лариса Латынина. Тем не менее на двух следующих Олимпиадах Астахова взяла две золотые награды в упражнениях на брусьях. Другой ее конек - вольные упражнения. В этом виде программы она дважды становилась серебряным призером Олимпийских игр.
Всего за карьеру Полина Астахова завоевала пять олимпийских золотых, две серебряные и три бронзовые награды. Стала трехкратной чемпионкой мира и четырехкратной чемпионкой Европы. Русская березка должна была ехать еще на одну Олимпиаду, но вмешался роковой случай. Во время квалификации гимнастка внезапно потеряла сознание. Оказалось, сердечный приступ. Астахова была настолько упертой, что не снялась с соревнований и даже завоевала путевку на Игры, но последующие проблемы со здоровьем вынудили ее завершить карьеру. С 1972 года Полина Григорьевна начала тренировать украинскую сборную.
Она завершила карьеру довольно поздно по нынешним меркам - в 32 года. Анализируя, почему новое поколение спортсменов "живет" на помосте гораздо меньше, Астахова говорила так:
"Все стали большими прагматиками: достаточно выиграть одну Олимпиаду, чтобы так выгодно продать себя, как нам не снилось и после трех олимпийских турниров. Это мы, дурочки советские, складывали "в копилку отчизны" свои медали и ставили никому не нужные, как оказалось, рекорды "спортивного долголетия". Могу им только по-хорошему завидовать. Если бы тогда у меня были возможности нынешних спортсменов, еще после Рима уехала бы на Запад и жила бы там, как белый человек".
У горьких слов Астаховой и хорошо читаемой обиды на действительность, в которой ей пришлось существовать, есть своя причина. Это сейчас государство поддерживает своих лучших атлетов, а олимпийский успех можно монетизировать. Многие же советские спортсмены остались не у дел, несмотря на многочисленные заслуги, а после распада СССР все окончательно запуталось. Надо было как-то выкручиваться, что получалось далеко не у всех.
Всю жизнь Полина Астахова провела в небольшой квартире в Киеве, которую ей выделили после первого золота на Играх. Получала копеечную пенсию, которой не хватало ни на что. Чтобы покупать дорогостоящие лекарства от астмы и других болезней, а еще платить за жилье и хоть как-то питаться, ей пришлось продать одну за другой свои спортивные награды, а также мебель и одежду. Как-то раз она обратилась к властям с просьбой оказать ей материальную помощь, но, получив отказ, больше ни у кого ничего не просила. В 2005 году Астахова умерла - организацию и финансирование похорон взял на себя президент футбольного клуба "Шахтер" Ринат Ахметов.
О реальных причинах игнорирования Астаховой спортивными чиновниками можно только догадываться. Было это следствием простого разгильдяйства или жестокосердия либо же во власти страны того времени кто-то придумал отрицать олимпийскую чемпионку по причине ее русского прозвища. Во всяком случае в самом своем позднем интервью для "Спорт-Экспресса" Полина Григорьевна делала именно такое предположение.
«
"Чтобы вы знали, Русская березка в Украине - это сейчас не очень хорошо. Даже скорее плохо. Борису Шахлину, который живет неподалеку от меня, в этом смысле повезло больше: он в историю гимнастики вошел как Железный. Нейтральное прозвище, с которым можно и в Африке обитать, и на Северном Полюсе".
Изображение Полины Астаховой в годы ее популярности было размещено на почтовой марке, украшало журнал "Огонек" и даже вдохновляло живописцев на картины. Ей аплодировали главные лица разных стран, а простые зрители приклеивались к редким телеэкранам, чтобы собственными глазами увидеть грацию Русской березки.
